Процесс принятия решений, которые предполагают финансовые затраты, плох тем, что результат узнаешь только тогда, когда деньги уже не вернуть. Даже сегодня, в век развитых информационных технологий, при выборе фотоаппарата можно с головой закопаться в спецификациях фотоаппаратов, и вместо того, чтобы прояснить вопрос, только больше запутать самого себя. Фотоаппарат выбирается обычно на основе нескольких принципов: цены, технических характеристик, надежности, престижности марки, приверженности к определенной карте памяти или стандарту объектива, убеждаемости со стороны продавца торгового центра. Уже судя по тому, что вы эту статью читаете, фотоаппарат вы покупаете с умом (и, видимо, умеете искать информацию в интернете), и такие принципы, как, например, престижность марки, для вас, конечно, важны, но не до такой степени, чтобы за это много переплачивать.

При создании нашего набора фототехники мы основывались на нескольких принципах:

выбранная нами модель должна выгодно выделяться из конкурирующих с нею по большинству признаков (цена/качество, функциональность, надежность... удобство использования - вещь субъективная, потому принимается во внимание только его отрицательная сторона, т.е. наличие неудобств)
модель должна продаваться в настоящее время в России в качестве новой (модели, снятые с производства и уже выведенные с рынка, из списка исключаются)
модель должна отвечать современным тенденциям в аппаратостроении (за исключением фотоаппаратов эконом-класса)
модели эконом-класса ("Цена") должны иметь наилучшее соотношение цена/качество (при стремлении цены вниз), при этом во внимание принимается и стоимость используемой карты памяти

Итак, собственно к рекомендациям фотоаппаратов, разбитых по классам.

"Лишь бы подешевле"
Ниже уровня примерно 100-130 долларов можно покупать любой цифровой фотоаппарат. Дело в том, что это настолько нереальная (более того, - неинтересная) цифра для большинства крупных производителей, что они даже не стараются заполнять эту нишу новыми моделями, только устаревающими из ряда существующих. Поэтому в этом секторе представлены, в основном, только китайские или тайваньские производители, которые используют в производстве настолько дешевые материалы, что ощутимой разницы хотя бы на глаз вы не увидите: стекло подчас используется органическое, процессор штампованный и без особых ухищрений. Если удастся найти фотоаппарат со встроенной памятью, смело нужно брать его, т.к. в данной категории иногда даже сравнение с картами по цене может быть не в пользу фотоаппарата. "Экономный" (эконом-класс) Определяющей в соотношении цена/качество здесь является цена, функции и все остальное играют меньшую роль. Стандарт карты памяти роли не играет - лишь бы она слишком сильно не тянула карман. Фотоаппараты этого класса люди покупают с целью бытовой съемки, в основном групповых портретов "под вспышку" и поездок на экскурсии для фото типа "я и Ленин" ("я и Лувр"). Быстрота фокуса и записи играют мало роли. Речь о дальнейшем обновлении не идет - фотоаппарат покупается "один и навсегда".

Рекомендации:
Canon Powershot a580, стоимость от 3400 руб.
Canon Powershot a590 is, стоимость от 4200 руб.

"Энтузиаст"
Начинающий фанат фотографии и жизни. Денег немного, но вкус уже есть. Здесь ценятся качество изготовления (потенциал отсутствия поломок в будущем), умеренная компактность (все относительно: кому-то нужно, чтобы фотоаппарат помещался в рюкзаке, кому-то критичен карман, однако карман все же удобнее), отсутствие корпоративных стандартов карт памяти, цена. Основные функции важны, но многие излишние легко идут в жертву цене и качеству. Часто значение имеют скорость фокусировки и работы карты памяти. Если все же денежный выбор пересиливает, можно откатиться и к предыдущему классу, но если идейность берет верх, то выбирать имеет смысл из:
Sony Cybershot W150, цена от 5200 руб.
Canon Powershot SX100, цена от 5500 руб.
Fujifilm Finepix S1000fd, цена от 7000 руб.

"Бизнес-класс"
Основная характеристика класса: использование стильных и геометрически правильных корпусов, которые могут выпускаться в нескольких вариантах окраски (обычно красный, темно серый, черный, желтый, розовый). Покупатели этого сегмента редко считаются с тем, какие функции заключены внутрь корпуса, однако не терпят плохого качества сборки - фотоаппарат в руке должен лежать лучше, чем в кармане, т.е. не должен содержать конструктивных недостатков вроде скрипа или неплотных швов и хорошо помещаться в карман пиджака, т.е. он может быть широким и высоким (это лишь отчасти, хотя и не в последнюю очередь, зависит от размера ЖК-экрана, который должен быть большим), но толщина вряд ли должна превышать какой-то разумный предел. Очень многое здесь играют цифры (мегапикселов больше, толщина меньше) и известный бренд на оптике (Zeiss, Leica) и самом аппарате - последнее хорошо защищает класс от входа посторонних. В меньшей мере, в основном, даже постфактум, на покупателя влияет качество картинки - оно не должно быть плохим… ведь эти люди небедны и могут позволить себе немного переплатить за бренд, лишь бы были хорошие фото. Однако же, при хорошей оптике и качество здесь сопоставимо выше. От незнания основ фотографии пользователя лечат встроенным стабилизатором и повышением чувствительности для съемки без вспышки. В этом классе номинированы следующие участники:
Fujifilm FinePix Z100 fd, цена от 6000 руб.
Sony Cybershot DSC-T77, цена от 7400 руб.
Nikon Coolpix S60, цена от 8400 руб.

"Сумасшедший фотограф" (продвинутый любитель)
Здесь нельзя слишком сильно выделить хотя бы три фотоаппарата - у любой модели и бренда толпы поклонников в лице хорошо подкованных любителей. Им знакомы основы композиции и съемки, слова "диафрагма" и "выдержка" их не пугают. Здесь балом правят функции: пользователь ценит фотоаппарат за современность и возможность избавить его от лишней головной боли, поэтому любой аппарат следующего поколения с новыми функциями легко вытесняет старый. Крайне важны наличие хорошего объектива (снимает именно он и руки), удобство доступа к основным настройкам (их количество гораздо шире, нежели в других классах, большую роль играют кнопки доступа к ним на корпусе). Т.к. цена данных моделей довольно высока, фанатам приходится довольно долго копить деньги, а потому, каждый потенциально вложенный рубль соизмеряется с ценностью функций для пользователя. Мегапикселы важны, но только если не сильно отяжеляют карман. Карта памяти, несмотря на её небольшую стоимость, подчас может сыграть в пользу выбора определенной модели - распространенные форматы дают больше свободы человеку, который и так считает себя свободным.
Sony Cyber-shot DSC H50, цена от 9000 руб.
Fujifilm S2000 HD, цена от 10000 руб.

Любитель фотографии
Здесь вообще рекомендовать нельзя: эти люди все и так знают, и даже когда речь заходит о функциях, знают, как компенсировать нехватку нужной и на полную использовать преимущества. Кто-то может снимать на зеркальный и большой, кто-то на маленький и пленочный, кто-то предпочитает сменные объективы, кто-то довольствуется одним и ногами, одни гордятся Кеноном, другие горло перегрызут за Никон или Пентакс… третьи вообще экспериментируют с Сони. Объединяет этих людей только одно: любовь к фотографии, с которой они спорить не будут никогда. Мы укажем лишь наиболее интересные модели сегмента:
Olympus E-420, цена от 17 000 руб. (комплект с объективом 14-42)
Nikon D60, цена от 20 000 руб. (комплект с объективом 18-55)
Canon EOS 1000D, цена от 22 000 руб. (комплект с объективом 18-55)
Sony a300, цена от 21 000 руб. (комплект с объективом 18-55)

Специальные и нишевые модели
Время от времени возникает необходимость купить фотоаппарат для специфического применения, которое с обычной жизнью не совсем связано. Ввиду этого, некоторые производители выпускают модели узкого применения: небьющиеся, водонепроницаемые или снимающие то, что не видно глазу.
Водонепроницаемый и небьющийся фотоаппарат: Olympus 1050SW, цена от 8 200 руб.
Фотоаппарат с широким динамическим диапазоном: Fujifilm S5 Pro, цена от 31 000 руб.

Заметим, что фотоаппараты этой категории, вследствие узости своего применения, в большинстве случаев неинтересны недальновидным товароведам отечественных магазинов (т.е. практически всем), поэтому некоторые модели, заполняющие весьма специфические ниши, в России не продаются - поэтому в наш список не попадают.
Кстати, не забывайте, что фотоаппарат в качестве подарка удачен не всегда, а мода на цифровую фотографию, как любая мода, проходит. Нельзя быть уверенным в том, что человек будет пользоваться фотоаппаратом. Поэтому, если покупаете фотоаппарат другому человеку в качестве подарка, не нужно покупать самый дорогой или тот, в котором больше мегапикселов (помните, что продавцы - люди заинтересованные, поэтому не слишком ведитесь на их советы) - берите "эконом-класс". Если человек близкий, и ему через некоторое время понравится, в следующий раз купите фотоаппарат подороже. Вы же не думаете, что его хватит на всю жизнь...